Halong Bay

In het Noorden van Vietnam, nabij de grens met China ligt de Golf Van Tonkin. Stap aan boord van een van de vele cruises die je gedurende twee of drie dagen meeneemt op een wonderlijke reis tussen ongeveer 1600 kalkstenen, kleine eilanden. Dit gebied is ongeveer 1500km² groot en sinds 1994 opgenomen in UNESCO. Laat je vanuit elke hoek verrassen door de prachtige vormen van de eilanden, allemaal even uniek en even onaangetast door de mens. Verlaten stranden, absolute stilte, wilde vogels, puur natuur. Welkom in de baai van de dalende draak, welkom in Halong Bay.

Hoe geraak ik daar?

Wij vertrokken vanuit Hanoi, en daar zijn er een pak maatschappijen die die cruises aanbieden en ook vertrekken vanuit Hanoi. Op vrijwelk elke hoek vind je wel een reisbureau die je de opties kan voorleggen. Welke je boekt hangt dan natuurlijk af van de prijs en wat je ervan verwacht, al denk ik dat zo’n cruise in grote lijnen gelijk verloopt bij elke aanbieder. De reis duurt vier uur naar Halong Bay, dus wees erop voorbereid dat je vroeg uit de veren moet. Eens aangekomen scheep je in op de boot en dan begint de toer. Uiteraard kan je ook zelf naar Halong City gaan of naar Cat Ba, waar je eveneens miljoenen aanbieders zult vinden voor een boottoertje doorheen dit paradijs.

Wat neem ik mee?

De boten zijn met heuse kamers uitgerust, dus je kunt gerust je hele hebben en houden meenemen. Wat je uiteraard niet mag vergeten is je zwemgerief, handdoek en een trui. Ook al is het klimaat grotendeels gelijk als dat van Hanoi, op een schip is alles een beetje frisser. Zeker ’s avonds als de zon is ondergaan kan het best koud worden op het bovendek. Tip voor de reizigers onder ons met motion sickness: pilletjes tegen zeeziekte zijn geen slecht idee. Het schip ligt voor anker vanaf de late namiddag, wat ervoor zorgt dat je non-stop dezelfde beweging maakt. Als dan ook het licht verdwijnt en je de horizon niet meer ziet, kan het best zijn dat je je misselijk begint te worden. Zo ook ik, en ben ik jammer genoeg na het avondeten met twee pilletjes en een dafalgan moeten gaan slapen in het benedendek.

Verloop van de cruise

Wij kozen voor Belleza Cruises, als onderdeel van een rondreis in Vietnam en startten dus vanuit Hanoi. Na een vier uur durende busrit in hels verkeer, scheepten we in en kregen we meteen een prachtige lunch. De gangen volgden elkaar op en zonder overdrijven, was aan boord van het schip de beste maaltijd die ik in heel Vietnam gegeten heb. Na de lunch konden we inchecken en kort daarna ruilden we het grote schip voor de kajak. We kajakten vanuit onze ligplaats (Cap La Eiland) een uurtje door de pracht van Halong Bay om uiteindelijk op een verlaten strand toe te komen met onze groep. Daar konden we ofwel gewoon genieten van de natuur, een duikje nemen of wat rondsnuffelen op het eiland.

Jammer genoeg had ons eilandje geen uitzichtpunt, en ik heb dus niet het bovenzicht op Halong Bay mogen ervaren. Dat was jammer, maar nam natuurlijk niet weg dat de zonsondergang van op zeeniveau niet minder indrukwekkend was. Het is moeilijk in woorden te omschrijven wat dit pareltje der natuur met een mens doet. Na zonsondergang kon ik mijn nieuwsgierigheid niet bedwingen en voeren we nog even een kleine uitgeholde grot binnen. Ik dacht dat ik vanop het strand al getrakteerd was op een fantastische zonsondergang, maar toen we de kajak eindelijk gedraaid kregen in de grot, kreeg ik toch even een kleine krop in de keel van zoveel schoonheid.

Op dag twee stond een bezoek aan de Thien Canh Son Cave en het zandstrand gepland en voeren we terug naar de pier terwijl we zelf onze eigen loempia’s mochten maken als apertiefje. Daarna stond ons een vier uur durende terugrit van Halong Bay te wachten. De heen- en terugreis duurt dus best lang, zeker vergeleken met de tijd die je maar spendeert aan boord van het schip. Niettemin is Halong Bay een must-see. Als je tijd over hebt in je reisschema spendeer je best een nacht in Halong Bay. Ik heb horen waaien dat daar op de Bai Tho Mountain een prachtig uitzicht op je ligt te wachten!

#vietnam