Trekken in Sa Pa

Een van de mooiste plekjes die we op onze rondreis in Vietnam bezochten, was zonder twijfel Sa Pa. Dit ongerept gebied ligt in het noorden van Vietnam, niet ver van de grens met China. Een must-do voor iedereen die van natuur en trekken houdt.

Hoe geraak ik in SaPa?

Vanuit Hanoi zijn er verschillende opties om in Sa Pa te geraken. De bekendste zijn de bus en de nachttrein. Wij kozen voor de nachttrein, om zo veel mogelijk tijd te besparen. De Orient Express Train bracht ons in 8 uur naar Lao Cai. Van daaruit moet je nog transport regelen naar het centrum van Sa Pa, ongeveer 38km verder – aangezien er om 5:30 al zoveel taxi’s en bussen beschikbaar zijn, is dit absoluut geen probleem. Een ticket heen en terug met deze nachttrein kost (anno 2018) $66 per persoon. Kleine tip: vergeet je oordopjes en oogmasker niet om toch een oog dicht te kunnen doen op die trein..

Wat neem ik mee & wat doe ik aan?

Er zijn verschillende routes mogelijk en wat je dus meeneemt hangt af van welke trekking je wilt doen. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk drie dagen te trekken of zelf maar één dag/enkele uren. Wij kozen voor een tweedaagse trekking met een verblijf in een homestay van de Dzay familie, georganiseerd door Sapa Sisters.

Wij checkten in in het Panorama Hotel, waar we een aantal uur de tijd kregen om ons op te frissen na de nachttrein-ervaring en onze spullen te reorganiseren. Wij hadden onze grote bagage in Hanoi achtergelaten, maar daar is dus eveneens kans toe in Sa Pa zelf.

Wat wij meehadden voor de tweedaagse trekking:

- Ondergoed

- Trainingsbroek + t-shirt en extra trui om te slapen

- Sjaal voor 's avonds wanneer het afkoelt

- Zonnecrème en pet

- Muggenspray

- Tandenborstel en tandpasta

- Teenslippers

- Opfrisdoekjes (want zeg nu eerlijk, wie doucht er tijdens een trekking?)

- Voldoende water, al kun je er onderweg ook nog kopen

- Geld, fototoestel, paspoort, …

Wat we aanhadden voor de trekking:

- Lange trekkingsbroek °

- Laagjes & laagjes: tshirt, trui, winddichte vest.

- Goede stapschoenen

- Goede mini-rugzak met compartimentjes

° De eerlijkheid gebiedt me te zeggen dat we aankwamen in short, maar dat Sa Pa redelijk fris is in de ochtend. Ik had Lao Cai ingevuld om de weersvoorspellingen op te zoeken, niet wetende dat Sa Pa zoveel hoger gelegen is en dus bijgevolg ook een graad of 15 frisser. Wij hadden ontzettend veel geluk met het weer en na een uurtje trekken bleek die lange broek niet meer nodig. Desondanks raad ik een lange broek wel aan, om je benen te beschermen tegen muggenbeten en irritatie van planten tijdens de eerste klim.

Onze route

Omdat ik allesbehalve met mijn gps-locatie bezig was, kan ik onmogelijk onze route op een kaart aanduidden. We volgden gedwee onze Sapa Sister die vanuit het centrum van Sa Pa ineens een klein steil paadje omhoog afsloeg. Ongeveer zes andere Sapa Sisters stonden daar op ons te wachten om ons door de gevaren van de Vietnamese bergen te loodsen. Het eerste deel was duidelijk geïmproviseerd door de Sisters, omdat het normale pad om een of andere onduidelijke reden niet begaanbaar was. Die improvisatie van gewoon steil de berg terug af te wandelen, zorgde er wel voor dat menig wandelaar meer dan eens door de knieën ging en een stukje de afgrond in slierde. Niets wat het avontuur niet spannender maakte, maar ook belachelijk als je beseft dat jij met je stapschoenen onderuit gaat en die dametjes op hun kapotte teenslippers als een sierlijk hert naar beneden huppelen.

Na de eerste hevige klim en nog hevigere afdaling, werd het landschap van Sa Pa langzaam duidelijk: rijstvelden, rijstvelden, rijstvelden. Overgoten in het zonnige landschap met hier en daar een buffel die er tot in zijn knieën instond. Ik had nog nooit zoiets gezien en het heeft dan ook een beklijvende indruk achtergelaten.

Na een fijne lunch bestaande uit kip- en varkensvlees, rijst en groentjes, trokken we verder de Hoang Lien bergen in tot we bij de eerste dorpjes toekwamen. We passeerden de Black Hmong en de Zay stammen. Rond half vier in de namiddag kwamen we toe bij de Dzay familie, waar we eveneens gingen overnachten. Na een verfrissend drankje verkenden we het dorp nog wat op onszelf, om dan bij zonsondergang frietjes en diner geserveerd te krijgen terwijl we spelletjes speelden met de groep.

Na een verrassend goede nacht en een fijn ontbijt met pannenkoeken, bananen en suiker zetten we onze tocht verder. Vandaag werden we door onze Sapa Sister door bamboo bossen geloodst, richting het Giang Ta Chai dorp en de gelijkgenaamde waterval. We kruisten de Muang Hoa rivier en het dorp Supan op weg naar onze lunchplek, waar we ook suikerriet konden proeven. Na de lunch (noedelsoep) kwam een busje ons ophalen om terug naar het centrum van Sa Pa te gaan.

Onze laatste uurtjes in Sa Pa (vooraleer de nachttrein terug te nemen) spendeerden we in het gezellige centrum. Naast een groot plein waar tientallen kindjes voetbalden, heeft Sa Pa ook een zeer fijn, mooi meer waar je kan rondwandelen en frisse, gezonde en zonnige berglucht om op te snuiven!

#vietnam