De tien mooiste tempels in Angkor

Angkor, met zijn 400km², is een prachtig groot complex uit het Khmerrijk met ongeveer 70 tempels en ruïnes van de 9e tot de 14e eeuw. We hadden een toegangsticket voor 3 dagen. De eerste dag deden we vijf kleinere tempels (Neak Pean, Pre Rup, Preah Khan, Ta Som, East Mebon). Dag twee was de zwaarste dag met de drie grootste en bekendste tempels: Angkor Wat, Angkor Thom en Ta Prohm (Tomb Raider). Op de derde dag reden we een heel stuk verder in noordoostelijke richting, naar Beng Mealea (Indiana Jones) en Banteay Srey.

Om jouw bezoek voor te bereiden, kijk je best eens hier!

Elkeen van de tempels heeft zonder twijfel wow-momentjes, maar als ik ze zou moeten rangschikken, ziet dat er zo uit:

10. Neak Pean

Neak Pean is een kunstmatig rond eiland in het centrum van de noordelijke Baray, een kunstmatig reservoir. Opgericht in de 12e eeuw door koning Jayavarman VII. Ook het houten pad ernaartoe is een beleving op zich, met langs weerkanten prachtig zicht op de rivier.

9. Pre Rup

Pre Rup is een hindoeïstische tempel gebouwd onder koning Rajendravarman in de 9e eeuw. Pre Rup zou vooral gebruikt worden bij begrafenissen, maar de reden waarom blijft onbekend. De naam Pre Rup betekent letterlijk wel “verander het lichaam”, dat zou verwijzen naar een ritueel waarbij het lichaam van de overledene met zijn eigen as uitgebeeld wordt.

8. Preah Khan

Preah Khan, gebouwd in de 12e eeuw door koning Jayavarman VII ter ere van zijn vader, ligt in het noordoosten van Angkor Thom. Preah Khan werd gebruikt als dienstcentrum waar een groot deel van de stad samenkwam. Net zoals Ta Prohm is Preah Khan niet volledig gerestaureerd, waardoor de natuur zijn gang kon gaan.

7. East Mebon

Deze tempel uit de 10e eeuw werd gebouwd tijdens het bewind van koning Rajendravarman in het reservoir van de East Baray, die nu uitgedroogd is. De tempel is opgedragen aan de Hindoe God Shiva. Zoals gebruikelijk in de Khmer architectuur is het een spel met oriëntatie en windrichtingen. We bezochten deze tempel tegen de late namiddag, wat ervoor zorgde dat de tempel prachtig blinkte in de zonnestralen.

6. Ta Som

De kleine tempel Ta Som uit de 12e eeuw (koning Jayavarman VII) bleef grotendeels verwaarloosd waardoor ook hier bomen hun eigen weg gezocht hebben. Hoewel het een van de kleinste tempels waren, liet het een van de meest beklijvende indrukken achter door samenspel van architectuur en natuur.

5. Ta Prohm

Gebouwd in Bayonstijl in de late 12e eeuw onder koning Rajavihara, is Ta Prohm een van de meest bezochte tempels in Angkor. Niet alleen dankzij de jungle of de fotogenieke combo natuur-architectuur, maar zeker dankzij de Tomb Raider film in 2001. Angelina Jolie zette Ta Prohm op het must-see-lijstje van elke toerist in Angkor.

4. Beng Mealea

Niet vermeld op het kaartje, maar zo’n 45km ten noordoosten van Angkor Wat, ligt Beng Mealea. Bekend van de films van Indiana Jones, en een waar pareltje om door te crossen. Onze gids nam ons eerst braaf mee op de houten constructies voor toeristen, maar gaandeweg sloegen we van het pad af en zagen we niet enkel de steengroeve, maar ook de ongerepte kant van Beng Mealea. Klimmen, klauteren, evenwicht verliezen en vallen, maar vooral genieten van zoveel pracht. Beng Mealea combineert moeiteloos aspecten van het hindoeïsme met die van het boeddhisme.

3. Angkor Wat

Verbazend genoeg niet op nummer één, de bekendste van ze allemaal: Angkor Wat. Gebouwd als hindoeïstische tempel onder koning Suryavarman II in de 12e eeuw als eerbetoon aan de God Vishnu. Angkor Wat is de enige tempel die vandaag nog een religieuze betekenis heeft, omdat de tempel zo goed bewaard bleef. Architecturaal echt een wondertje dat twee basisideeën uit de Khmerarchitectuur toepast: ‘Temple Mountain’ (een visuele verwijzing naar Mount Meru, de basis van de hindoe-goden) en ‘galleried temple’, waar pilaren de basis vormen. Angkor Wat is 3,6km breed en meer dan 5km lang. Angkor Wat heeft vijf torens, waarvan er vier de buitenste laag vormen en eentje in het midden staat. Opmerkelijk is dat dit de enige tempel in het hele Angkorcomplex is dat naar het westen gericht is.

2. Banteay Srey

Gelegen nabij Beng Mealea, Banteay Srey vereert wederom de god Shiva. Banteay Srey is gebouwd in de 10e eeuw en bestaat grotendeels uit rode zandsteen, wat zich goed leende voor het kerven van figuren en verhalen. Banteay Srey is vergeleken met de andere tempels in Angkor bijzonder klein, maar de kracht ligt in de fenomenale uitkervingen en figuren, die tot nu standgehouden hebben. In combinatie met het zonlicht en de standbeelden mijn nummer twee van Angkor.

1. Angkor Thom

Met stip op nummer één, het complex van Angkor Thom. Om in Angkor Thom te geraken rijd je over een grote brug vol met standbeelden, rechts de goden, links de demonen. Door de poort kom je uit op de fantastische Bayon Temple, met 54 torens en meer dan 200 lachende gezichten. Verder in Angkor Thom: het koninklijke paleis met zwembad en het Olifantenterras. Gewoonweg magisch.

#cambodja